NASA 的“全球鹰”-追踪飓风的无人机

无人机可以直接冲入风暴中心，不必考虑人身安全的问题。这也是美国航空航天局（NASA）、美国海洋与大气管理局（NOAA）和诺斯罗普·格鲁门公司（Northrop Grumman）合作利用远程无人机追踪风暴发展的原因之一。这一实验项目为期三年，耗资达到3000万美元。

该项目采用的全球鹰（Global Hawk）无人机翼展达到35米，能在空中飞行30小时，行程达17700公里。它们可以到达并停留在载人飞机无法到达的风暴区域，对风暴的发展进行详细的监测。

NASA 的“全球鹰”任务主管斯科特·布劳恩（Scott Braun）在去年接受国家地理采访时，曾做了这样的比喻：“如果你开车经过毒贩的家，你不可能抓到他；但如果你整天在那守着，你就有机会了。”布劳恩及 其团队已经开始利用无人机技术，对热带风暴的长期变化进行追踪，期望能加强预测的能力。“如果可以改进预报的准确性，”布劳恩说，“那我们就能拯救生命和 财产。”

与此同时，来自佛罗里达大学的一个团队正采用另一种方法进行同样的追踪任务。他们采用的是众多15厘米长的小型无人机。这些无人机 用笔记本电脑控制起飞，所需电能极少，能够被大风和水流——甚至用于水下——带走，并进行数据采集。有时一场大型风暴会带走数百架无人机。无人机采集的数 据包含了温度、气压、湿度和地点信息，这将帮助科学家了解飓风内部气流和水分的作用力。发明这些无人机的卡姆兰·莫森说：“我们的飞行器不会与飓风搏斗； 我们用飓风将它们带到合适的地方。”